Na początku tego miesiąca brytyjski fotograf Melvin Nicholson zrobił zdjęcie białej tęczy w Rannoch Moor w Szkocji. Odkąd go opublikował na jego stronie na Facebooku , oszałamiający obraz przyciągnął uwagę obserwatorów gwiazd i astronomów na całym świecie. Ale co powoduje, że ten rodzaj tęczy pojawia się na niebie?

Choć brakuje mu kolorów tradycyjnej tęczy, łuk mgły jest w zasadzie tym samym zjawiskiem optycznym, co tęcza, według Jonathana Kempa, specjalisty od teleskopów w firmie Obserwatorium Middlebury College College . Obydwa zwykle polegają na tym, że światło napotyka wilgoć w atmosferze i jest wyginane lub zmieniające kierunki w taki sposób, aby rozproszyć lub rozdzielić światło na jego składowe kolory, mówi.

W przypadku tęczy woda przepływa przez duże kropelki wody, a każda kropelka działa jak pryzmat, który załamuje i odbija światło. Światło jest następnie rozprowadzane w kolorach widma optycznego (RGBYV). Ale kiedy światło przechodzi przez mniejsze krople wody, ulega ono dyfrakcji (lub rozproszeniu), co daje efekt, który nie jest tak kolorowy ani nasycony jak tęcza. Zjawisko to jest znane jako łuk mgły.

Krople mgły są znacznie mniejsze niż krople deszczu, dlatego w grę wchodzi nazwa łuk mgły. Małe krople mgły tylko rozpraszają światło, nie „rozbijając go” na jego kolory, mówi Jason Kendall, który jest na pokładzie Stowarzyszenie Amatorów Astronomów w Nowym Jorku . Łuki mgły są zatem bardziej rozmyte niż tęcze, ponieważ podczas gdy interakcje (między światłem a wodą) są krótsze, jest ich więcej, więc światło jest bardziej odbijane.

A oto zabawny fakt: Słońce nie jest jedynym źródłem światła, które może powodować te zjawiska. Księżyc może być również źródłem światła, mówi Kemp. W tym przypadku bardziej biały lub mniej kolorowy wygląd wynika z tego, że światło księżyca jest mniej intensywne niż światło słoneczne. Tego typu łuki przeciwmgielne są również nazywane łukami księżycowymi.