Mieszkanka St. Louis Jessica Bueler przeglądała lokalne wiadomości pewnego wieczoru, kiedy natknęła się na historię o ataku na czworo syryjskich nastolatków. Uderzył blisko domu, całkiem dosłownie: atak miał miejsce około kilometra od jej sklepu tytoniowego w Delmar Loop. Co zamierzasz z tym zrobić, Jessico? 36-latka powiedziała do siebie.

Bueler skontaktował się z syryjską przyjaciółką i zapytał, jak mogłaby pomóc. Połączył ją z członkami lokalnej syryjskiej społeczności uchodźców (podobnie jak większość większych miast, St. Louis przyjął kilkuset uchodźców z ponad 18 000 przesiedlonych do USA od 2011 roku). Zaistniała pilna potrzeba produktów do higieny osobistej, więc Bueler postanowił zorganizować akcję toaletową. Po tym, jak opublikowała prośbę Nextdoor o darowizny, wkrótce jej sklep wypełniły pudełka zawierające wszystko, od tamponów po szczoteczki do zębów.

Dzień przed Świętem Dziękczynienia 2016 grupa wolontariuszy dostarczyła kosmetyki kilku rodzinom. Pierwszy odbiorca zaprosił Buelera na kawę, miły gest, ale też otrzeźwiające przeżycie. Bueler był przerażony, gdy dowiedział się o zatłoczonych mieszkaniach zarażonych przez karaluchy, pluskwy i myszy. Większość rodzin słabo lub wcale nie mówiła po angielsku i miała niewielkie wsparcie.

Bueler rozszerzyła swoją misję, stając się mentorem i adwokatem dla około 20 rodzin — każda z dwojgiem rodziców i pięciorgiem lub więcej dzieci — i założyła grupę innych wolontariuszy o nazwie Welcome Neighbor STL. Pomagają w codziennych zadaniach, takich jak planowanie wizyt lekarskich, i zebrali w zeszłym roku ponad 14 000 USD, aby przenieść uchodźców do lepszych warunków mieszkaniowych.

Ma nadzieję rozszerzyć swoje wysiłki na rzecz pomocy wszystkim uchodźcom w rejonie St. Louis, nie tylko rodzinom z Syrii. Nikogo nie odrzucamy, mówi. Spotykamy się z każdą rodziną i robimy, co w naszej mocy, aby pomóc.