Według firmy badawczej Mercator Advisory Group, w zeszłym roku Amerykanie załadowali na przedpłacone karty debetowe około 42,1 miliarda dolarów, co stanowi aż 47-procentowy wzrost w stosunku do 2009 roku. Korzyści płynące z tych kart są oczywiste: zazwyczaj nie pozwalają ci wydać więcej niż to, co na nie włożysz, więc jest mniej prawdopodobne, że zaciągniesz dług; również nie są naliczane odsetki od zakupów. Ale te karty ogólnego przeznaczenia – oferty od Green Dot ( greendotonline.com ) i NetSpend ( netspend.com ) należą do najpopularniejszych — mogą mieć istotne wady. Consumer Union, niezależna organizacja konsumencka, dokonała przeglądu dużej liczby kart przedpłaconych i stwierdziła, że ​​często są one objęte wieloma opłatami za zwykłe użytkowanie (rodzaje i kwoty opłat różnią się w zależności od karty). Jeśli masz już kartę przedpłaconą lub myślisz o jej zdobyciu, oto kilka wskazówek, jak najlepiej z nich korzystać bez zabierania ich do pralni.

• Przejdź do strony internetowej karty (która jest wydrukowana na odwrocie), aby zapoznać się z regulaminem, warunkami i harmonogramem opłat. Ta informacja nie jest wymieniona w całości na opakowaniu.
• Upewnij się, że karta nie nalicza nadmiernych opłat. (Niektórzy pobierają 100 USD lub więcej rocznie.) Rozważ wizę UPside ( upsidecard.com ), co może kosztować nawet 99 centów miesięcznie.
• Trzymaj mocno karty na kartach. Jeśli zostanie zgubiony lub skradziony, możesz stracić całe saldo.
• Kiedy doładujesz kartę, skorzystaj z wpłaty bezpośredniej – mówi Gerri Detweiler, doradca ds. finansów osobistych w firmie Credit.com , witryna finansowo-edukacyjna. W zamian wiele firm zrezygnuje z opłaty za utrzymanie w wysokości od 5 do 10 USD.