Kiedy działa prawidłowo, stan zapalny jest szybką, naturalną reakcją, która ma pomóc organizmowi w leczeniu. Kiedy nie, gotuje się na chronicznym poziomie, który w ostatnich latach był powiązany z wieloma chorobami, w tym demencją, chorobami serca, astmą, migrenami, zapaleniem okrężnicy, rakiem, cukrzycą i depresją. W rzeczywistości przewlekłe zapalenie jest związane z rozwojem co najmniej połowy chorób z dziesięciu głównych przyczyn śmiertelności Centrów Kontroli i Prewencji Chorób. To właśnie ta złowieszcza wszechobecność dała zapaleniu złą reputację i uczyniła z niego modne hasło zdrowotne — inspirujące książki, diety i suplementy, a także poważne badania medyczne. Podczas gdy naukowcy aktywnie badają dokładnie, dlaczego występuje przewlekłe (lub ogólnoustrojowe) zapalenie, jakie szkody może spowodować i jak możemy je odwrócić, wiele już wiemy o tym, że ta reakcja organizmu nie powiodła się.

Twój system obronny w trybie Overdrive

Oto jak ma działać stan zapalny: Kiedy organizm wyczuwa, że ​​coś jest nie tak z powodu urazu lub infekcji, wysyła białe krwinki i zapalne cytokiny, takie jak białko C-reaktywne (CRP) i interleukina-6 (IL-6), do obszaru, aby pomóc naprawić szkody lub odeprzeć najeźdźcę. Niektóre enzymy prozapalne, takie jak COX-2, produkują na miejscu prostaglandyny. Ta szybka, wielotorowa reakcja zwykle wywołuje uczucie gorąca lub stanu zapalnego w dotkniętej chorobą części ciała, co daje nazwę zapaleniu.

Idealnie byłoby, gdyby stan zapalny pojawił się, uderzył mocno i zniknął, mówi dr Christine McDonald, członek wydziału patobiologii w Cleveland Clinic Lerner Research Institute. Ale kiedy te zapalne chemikalia są uwalniane w sposób ciągły, bez żadnych obrażeń lub infekcji, z którymi trzeba się zmierzyć, przechodzą od leczenia uszkodzonych komórek do uszkadzania zdrowych. Kiedy się nie wyłącza, pojawia się przewlekłe, tlące się zapalenie, które może ostatecznie spowodować uszkodzenie tkanek i komórek, mówi McDonald.

Chociaż nie ma ostatecznej odpowiedzi na pytanie, dlaczego stany zapalne czasami wariują, naukowcy zidentyfikowali szereg różnych czynników, które powodują przewlekły stan zapalny.

Nieprawidłowo działające białko. W jednym z ostatnich badań naukowcy z Instytutu Nauk Biomedycznych Georgia State University w Atlancie odkryli, że białko zwane CYLD odgrywa kluczową rolę w kontrolowaniu reakcji zapalnej na patogeny (takie jak wirusy i bakterie). Działa jak pedał hamulca, aby wyłączyć tę obronę” – mówi główny autor Jian-Dong Li, dr n. med. Jian-Dong Li. „Niekontrolowana, nadaktywna reakcja zapalna może być prawdopodobnie spowodowana jakimś defektem tego pedału hamulca.

Reakcja twojego ciała. Jak na ironię, możesz skończyć z przewlekłym, niekontrolowanym stanem zapalnym, ponieważ normalna reakcja zapalna twojego organizmu w obliczu infekcji jest słaba. Ciało otrzymuje sygnał do wywołania reakcji zapalnej, aby pozbyć się bakterii, ale nie wykonuje całej pracy. Kilka bakterii spędza czas, rośnie i wywołuje silniejszą reakcję, wyjaśnia McDonald. Twoje komórki nadal wysyłają sygnał o niebezpieczeństwie, który nadal generuje stan zapalny, nigdy nie pozbywając się całkowicie bakterii, które go wywołują.

Nadwaga. Nadmiar tkanki tłuszczowej lub tłuszczowej generuje zapalne cytokiny, mówi dr Catherine Duggan, główny naukowiec w Fred Hutchinson Cancer Research Center w Seattle. Tak więc nadwaga może oznaczać, że twoje ciało jest w stanie długotrwałego stanu zapalnego o niskim nasileniu.

Cechy charakteru. Czy jesteś typem sumiennym? Wtedy są szanse, że masz niższy poziom stanu zapalnego niż ktoś mniej pilny. Uczestnicy badania, którzy byli najmniej sumienni, mieli prawie 50 procent większe ryzyko wysokiego poziomu CRP niż ci, którzy byli najbardziej sumienni, w badaniu opublikowanym w 2014 roku Psychoneuroendokrynologia. Ci mniej sumienni częściej palą, mniej ćwiczą i jedzą mniej zdrowej żywności, mówi dr Angelina Sutin, jedna ze współautorek badania i adiunkt w Florida State University College of Medicine w Tallahassee. Cecha ta jest również związana z większą aktywacją osi podwzgórze-przysadka-nadnercza, związaną ze stresem, wraz z nadmierną masą ciała, z których oba przyczyniają się do stanu zapalnego. Inne badanie łączy otwartość na nowe doświadczenia z niższym poziomem stanu zapalnego. Chociaż niekoniecznie możesz zmienić swoją osobowość, możesz wytrwale dążyć do otwarcia się na nowe rzeczy.

Twój humor. Coraz więcej badań łączy stres z odpowiedzią immunologiczną organizmu i przewlekłym stanem zapalnym. Przewlekły stres zmienia aktywność genów komórek odpornościowych, zanim dostaną się do krwiobiegu, mówi doktor medycyny Victoria Maizes, dyrektor wykonawczy Centrum Medycyny Integracyjnej Uniwersytetu Arizona w Tucson. Myślą, że idą walczyć z infekcją, a nawet jeśli jej nie ma, pomagają pobudzić stan zapalny. Co więcej, niedawna recenzja z Rice University wykazała zaskakująco silny związek między stresem, wyższym poziomem stanu zapalnego i depresją. U pacjentów cierpiących na depresję kliniczną poziom CRP i IL-6 wzrósł o 50 procent.

Twoje przeczucie. Około 70 procent układu odpornościowego działa z jelit, więc nie jest niespodzianką, że brak równowagi bakterii jelitowych może wpływać na zdrowie reszty organizmu. Jeśli mikrobiom jelit jest wyłączony, powstały stan zapalny może pomóc w stanach zapalnych, takich jak zespół jelita drażliwego i rak jelita grubego, a także stany poza układem trawiennym. Problemy z mikrobiomem mogą przyczyniać się do stanów zapalnych, takich jak zapalenie stawów, depresja i choroby neurologiczne, mówi dr Eamonn Quigley, szef sekcji gastroenterologii w Houston Methodist Hospital.

Narażenie na zanieczyszczenie powietrza. Wiemy już, że dym papierosowy zawiera toksyny, które stymulują reakcję zapalną w organizmie. Obecnie badania wykazały również związek między większym narażeniem na zanieczyszczenie powietrza a wyższymi poziomami substancji związanych z zapaleniem, takich jak CRP i IL-6.

Czując ciepło

Zapalenie nie zawsze jest oczywiste. Obrzęk i ból stawów są wyraźnymi objawami zapalenia ogólnoustrojowego, ale inne objawy to choroba dziąseł, niewyjaśnione wysypki, zmęczenie, bóle głowy i sztywność mięśni. Co gorsza, przewlekłe zapalenie jest często niewidoczne, dopóki nie zostanie zdiagnozowana choroba, taka jak choroba serca lub cukrzyca – lub stan autoimmunologiczny, taki jak reumatoidalne zapalenie stawów. Twój lekarz może nie szukać stanu zapalnego, więc zachowaj własną listę kontrolną, jeśli regularnie zauważysz jakiekolwiek objawy. Proste badanie krwi może ujawnić substancje, których lekarze używają jako markerów stanu zapalnego (takie jak CRP i IL-6), ale jeśli nie masz konkretnych objawów, testy nie zawsze są pouczające. Wysokie CRP to ogólny znak, że coś jest nie tak, mówi Kukurydza, ale nie wskazuje na konkretną chorobę. To powiedziawszy, w oparciu o wyniki dużego badania klinicznego z 2009 roku, wielu lekarzy zaleca obecnie testowanie CRP u kobiet powyżej 60. roku życia i mężczyzn powyżej 50. roku życia ze względu na silny związek między stanem zapalnym a chorobą wieńcową, nawet u pacjentów z normalnym cholesterolem i średnim ryzykiem choroba serca. Duża liczba pacjentów z normalnym cholesterolem miała wysoki poziom CRP, a gdy byli leczeni statynami, mieli o 44% mniejsze ryzyko wystąpienia poważnego zdarzenia sercowego, mówi dr Nieca Goldberg, dyrektor medyczny Centrum im. Joana H. Tischa w NYU Langone dla zdrowia kobiet w Nowym Jorku.