W wieku 34 lat, wkrótce po zdobyciu szczytu Kilimandżaro, zdecydowałem, że mam dość emocji i jestem gotów założyć rodzinę. Osiem miesięcy temu urodziła się moja mała dziewczynka. Nie wiedziałem, że będzie moją największą przygodą.

Dopóki nie pojawiła się w moim życiu, zawsze patrzyłam na szczepionki obiektywnie. Znałem fakty: szczepionki ratują życie. Jako lider Fundacji Narodów Zjednoczonych ( unfoundation.org ), opowiadałem się za szczepionkami w mojej codziennej pracy, przypominając ludziom, że prawie 2 miliony dzieci umiera każdego roku na choroby, którym można zapobiec za pomocą zwykłego zastrzyku. Podróżowałem po całym świecie ze Światową Organizacją Zdrowia (WHO; kto.int ), UNICEF ( unicef.org ) i innymi grupami, i przekonali się na własnej skórze, jak ważne jest ich wysiłki na rzecz zwalczania polio i kampanie zapobiegania odrze. Często szydziłem z matek, które paranoicznie podchodziły do ​​szczepienia swoich dzieci w Stanach Zjednoczonych. Potem przyszła moja kolej.

Chyba nie bałem się czegokolwiek w moim życiu: wspinaczki górskiej, nurkowania z rekinami, zabierania samolotów ONZ do stref konfliktu – żadne z tych rzeczy nigdy mną nie wstrząsnęło. Ale odwiezienie do domu ze szpitala dwukilogramowego dziecka było najbardziej szczękając zębami w moim życiu. (Pochwaliłam mojego męża za to, że pojechał 40 w strefie 60 mil na godzinę i położył ręce na 10 i 2 na kierownicy.) Dni, które nastąpiły po przyjeździe córki do domu, były pełne łez, niepokoju, a nawet wręcz panika. Czy dobrze się odżywia? Czy ona oddycha? Czy ta gondola jest bezpieczna?

Kiedy nadszedł czas, aby otrzymała zastrzyk, zacząłem się zastanawiać, czy dokonałem właściwego wyboru. Jak to jest, że mogę bez obaw prowadzić wielkie inicjatywy dla mojej pracy, ale każda decyzja dla mojego noworodka była niewiarygodnie przerażająca? Trollowałem mnóstwo stron internetowych — Centers for Disease Control and Prevention ( cdc.gov ) oraz Amerykańską Akademię Pediatrii ( aap.org ), pośród innych. I na szczęście moje badania potwierdziły to, co już wiedziałem, że jest prawdą: szczepionki działają. Szczepienia uratowały życie większej liczbie dzieci niż jakakolwiek inna interwencja medyczna w ciągu ostatnich 50 lat. Szczepionki są bezpiecznym, prostym i jednym z najbardziej opłacalnych sposobów ratowania i poprawy życia dzieci na całym świecie. Wiedząc to wszystko, zaplanowałam szczepienia córki.

Dla nas zrobienie zastrzyku było łatwe: pojechałem 10 minut jazdy do gabinetu pediatry i rozłożyłem 10 dolarów współpłacenia. W innych miejscach na świecie nie jest to takie proste. Prawie jedno na pięcioro dzieci w krajach rozwijających się nie otrzymuje ratujących życie szczepionek, aby chronić je przed chorobami takimi jak odra, zapalenie płuc, biegunka i polio. Na przykład, kiedy byłem w Mali, słyszałem smutne historie o matkach, które straciły swoje dzieci z powodu odry i gorączkowo próbowały chronić swoje nowe dzieci w nadziei, że nigdy więcej nie doznają takiej straty. Te kobiety przeżyły straszną tragedię i całymi dniami wędrowały, aby dotrzeć do punktu zdrowia, gdzie ich dzieci mogą otrzymać szczepionkę.

Ale zmiana jest możliwa. Liczba zgonów z powodu odry spadła o 85 procent w Afryce Subsaharyjskiej, dzięki globalnemu partnerstwu Inicjatywy na rzecz odry, wspólnego wysiłku Fundacji ONZ, Amerykańskiego Czerwonego Krzyża ( redcross.org ), CDC, UNICEF i WHO. Na początku 2012 roku Indie z dumą ogłosiły, że w poprzednim roku nie miały żadnych nowych przypadków polio.

Po zastrzykach moja maleńka dziewczynka przez dwa dni miała gorączkę. Jako jej opiekuńcza mama, nienawidziłem jej odczuwania dyskomfortu. Miałem też zdrowe poczucie winy za narażenie jej na ten krótkotrwały ból. Jednak dwa ciężkie dni są warte ochrony przez całe życie i możliwości dorastania zdrowego i silnego – prawo, które powinno należeć do każdego dziecka.

Dałem mojej córce szansę na życie i mam nadzieję, że możesz dać innym to samo. Przystąp Prawdziwe proste oraz Kampania Shot@Life, nowa inicjatywa Fundacji ONZ, której celem jest skłonienie Amerykanów do mistrzowskich szczepień w krajach rozwijających się.

Dowiedz się więcej o tym, jak możesz pomóc organizacji Shot@Life Fundacji Narodów Zjednoczonych szczepionka i o dążeniu jednej kobiety do wytępienia paraliż dziecięcy na całym świecie.